Michael Jackson: His lead guitarist Jennifer Batten gives a rare insight
Michael Jackson's lead guitarist Jennifer Batten gives an exclusive and rare insight into the world's biggest pop act who exactly one year ago announced his return to music.
March 05, 2010, (Sawf News) - One year ago today Michael Jackson announced his 'This Is It' concert run in a press conference at London's O2 arena. To mark the anniversary, Charles Thomson sat down with Jackson's long-serving guitarist Jennifer Batten, who told us what it was really like behind the scenes on a Michael Jackson tour.
Jennifer Batten... It might not ring any bells at first, but you'd probably recognize her if you saw her. She's not really a household name but she's an icon nonetheless.
Throughout the eighties and nineties she played in sold out stadiums all around the world. Her image was beamed into sitting rooms to audiences totaling several billion. Young girls everywhere wanted to be Jennifer Batten.
If you ever went to a Michael Jackson concert, watched his performances on TV or bought a ticket for Moonwalker then you'll know Jennifer Batten. She's Jackson's tall, slender, arresting guitarist, perhaps best known for her enormous mane of bright white hair.
"It was Michael's idea to have my hair turned snow white and big," Batten once said. "Often all you can see in the photos is Michael Jackson and my hair!"
Batten was Jackson's lead guitarist for a decade, accompanying the star on all three of his record-breaking world tours. At 29 years old she was plucked by the King of Pop from complete obscurity. Despite announcing to her mother at age 12 that she would become a professional guitarist, before Batten joined Jackson her touring experience was limited almost exclusively to a brief spell with an Elvis impersonator.
"We played down in American Samoa of all places," she laughs. "He had a brother that was a missionary on the island, so he set up the gig. Then we did another stint in Colorado because he had a brother there too. That was it."
Inspired by blues legends like BB King and Brownie McGee, Batten began playing guitar at the tender age of eight. As a young woman she attended the Musicians Institute in Los Angeles.
"I was the only woman with 60 guys," she says. "I didn't have a problem with it. I could go practice in the bathroom because you get the natural reverb in there and I knew I wouldn't be bothered."
Audition for Bad Tour
After the Elvis gigs she lived for several years in San Diego, playing in cover bands. But soon she grew restless so she upped sticks and moved to Los Angeles in search of success on the music scene. It wasn't long before she fell into teaching at her former school, the Musicians Institute, and it was there - on one fateful day in 1987 - that Michael Jackson's representatives called asking for musicians to attend tour auditions.
"They were auditioning about a hundred people so it was pretty intense," she recalls. "When I went, there was just a video camera, no band. The only guidance I was given was to play some funk rhythm stuff so I did that, then I finished off with the Beat It solo because I had been playing that for years in cover bands. I think ultimately that's what got me the gig."
Winning her place on Jackson's Bad Tour in 1987 changed her life, she says. "It was like a paid vacation. I had been teaching and gigging pretty much seven nights a week and all of a sudden I'm on the biggest tour in the world making ten times the money and only working two or three days a week!"
Bad Tour Rehearsal
Rehearsals began almost immediately and they were punishing; seven days a week for two solid months. For the first month the band, singers and dancers rehearsed separately. For the second they converged in a production studio, where every element of the show came together. It was here that Batten first met Michael Jackson.
"We heard that if he liked the music he'd start dancing and he did as soon as he walked through the door. We stopped and people who hadn't met him before were introduced to him. I remember seeing his manager Frank Dileo come in with the ponytail and the cigar. It was kind of surreal seeing the two of them together. I just remember Michael looked gorgeous close up. He was just beautiful.
"He was very much hands on and he was an extremely hard worker. By the end of rehearsals we were running the show a minimum of once a day, sometimes twice. I would say that's the number one thing I learned from him: the value of rehearsing that much and that intensely, because by the time we hit the stage everybody was relaxed."
Bad Tour
Opening night in Tokyo, she says, was 'very, very exciting'. "I'd never played for that many people before. On the road Michael took it up another notch. I mean, he was pretty full out at the last rehearsals anyway but that extra excitement of knowing there are people going nuts watching you... There's an extra amount of fire that you can feel onstage with everybody doing their best and trying to give 110%."
But soon after hitting the road, Batten discovered a more sinister side to working with Michael Jackson. "I was approached in the beginning by somebody who said I could make a lot of money by talking to the National Enquirer," she reveals. "I was just appalled. I thought 'that is just sick', you know? I just got this great gig. Why would I sabotage it like that? It seemed like a really evil thing to do."
Michael Jackson's Isolation
Batten grew to feel sorry for Jackson, who she says was trapped by his celebrity.
"If he wanted to go anywhere he had to alert the security and he had to really have it planned in advance. If he wanted to go to a store they would have to be called and shut it down for him. He was a prisoner of the hotel room, really."
Jackson compensated for this, she says, by treating himself and his entourage to special excursions. Sometimes he had theme parks closed to the public so that he and his team could enjoy them without being hounded.
"He did it first at the Tokyo Disneyland. That was just unbelievable. We would go on the rollercoaster rides and when we were done they would just ask us, 'Do you want to go around again?' We were very, very spoiled."
Post Bad Tour
The Bad Tour wound up in January 1989 and the group disbanded. In later years Sheryl Crow, a backing singer on the tour, would make several disparaging remarks about Jackson during interviews publicizing her own material. She said he was a diva, never bothering to learn people's names.
Batten refutes this. "I think singers in general are just nuts and ultra-sensitive. One night Michael called Sheryl 'Jennifer'," she giggles, "and I know that pissed her off. But it's like, so what? I mean, you got the biggest gig in the world and it's not like Michael was unaware of who was onstage with him. We were with him for a friggin' year and a half."
When the Bad Tour ended, Jackson retreated to the studio to begin work on the Dangerous album. Batten used this time to capitalize on the exposure that Jackson had given her, beginning work on her debut album.
Produced by Stevie Wonder alumnus Michael Sembello, 'Above, Below and Beyond' was released in 1992.
Dangerous Tour
In the same year, Batten was called back to work on Jackson's Dangerous Tour, giving her a perfect platform to market her solo work.
Despite widespread debate about his appearance and wellbeing, Batten says Jackson seemed like 'the same Michael', if slightly more fatigued.
"I noticed that he was busier and I remember that one time he came to rehearsals and just apologized for not having been there the last few days. He said, 'I was just showered with meetings' and he just repeated it with emotion, 'meeting after meeting after meeting'."
Jackson's heavy schedule dictated that he was 'limited in his rehearsal time', meaning that much of the set list was simply carried over from the Bad Tour. This was 'kind of disappointing' says Batten, because 'we all wanted to play the new stuff'. One of the few new tracks - Remember The Time - was cut from the show after a wardrobe malfunction.
"They had Egyptian costumes and the male dancers had these skirt kind of things. The first time we did it one of the dancers' costumes fell off," she cackles. "That was a little disturbing to Michael."
The wardrobe malfunctions weren't limited to rehearsals, either. On tour Batten would appear every night wearing an enormous fibre-optic headdress. "At the end of Beat It everybody would run out on the stage," she remembers. "Invariably, I would be running at full force and somebody would step on my fibre-optic cable - it would pretty much knock my head off. That was kind of a drag."
At the end of each show, Jackson would exit the stage on a jet pack, floating over the audience's heads.
"He wanted to come out with the biggest show on earth," says Batten. "He wanted it to be like Christmas for people. His imagination was like a creative tornado. He would come up with his wildest dreams and then hire people to carry it out. It was really amazing to be a part of that."
Super Bowl performance
In January 1993 Batten accompanied Jackson for his legendary Super Bowl performance, which was watched by 1.5 billion people.
"I'll tell you, it was the only time I ever saw Michael nervous. It's live and there's only the time of a couple of potato chip commercials to get the stage out into the field. There's one scene where I'm on the corner of the stage with Michael and there's so much fog coming out that we both get lost for a second, but that's the beauty of live gigs. You never know what's going to happen. That was one of my favorite times because it was a one-off special thing that will never be repeated."
Child Molestation Allegations
After the Super Bowl there was a long break before the second leg of the Dangerous Tour. Batten got antsy and left to pursue personal projects. It was during the second leg that allegations of child abuse were leveled at Jackson.
"I figured it was an extortion case, which I still figure it is," she says matter-of-factly. "Everybody was concerned about him. I think it pains all of us that he was so attacked and so unfairly. Most artists are sensitive and he was talented times ten, so ultra sensitive, and to be slung that kind of stuff... I mean, you can hear it in his lyrics. It's a real drag because you wonder what kind of music he would have come up with if people weren't attacking him like that."
The media, says Batten, has a lot to answer for over its coverage of the 1993 allegations.
"Honestly, I think it would have been considered uncool amongst the press to take Michael's side. I think it would take a brave soul to do that, which is really sad. Really pathetic. Even at the 2005 trial... I know people who were inside the courtroom and then they would watch the news at night and it was complete lies."
HIStory Tour
The case was settled in January 1994 and Jackson began work on his HIStory album. In 1996 Batten was brought back onboard for the accompanying HIStory Tour, although she recalls that it was 'very last minute':
"I got hired a week before I was supposed to start rehearsals, which was a real scramble. It was just nuts. I had to cancel some work."
The tour brought with it more costume problems for Batten, who describes her black latex get-up as 'just dreadful'.
"That mask I had to wear was just ugh... ghastly. Somebody had shown Michael an art book that was kind of S&M based and all the paintings looked really beautiful. So he had that in mind but when it came to real life it wasn't too beautiful anymore," she laughs. "I just had to remind myself that it was all about the theatre, you know? It's not just about the music."
Indeed, the tour provoked criticism from some fans who said that there was too much emphasis on theatre and not enough on the music, with much of each concert appearing to be lip-synched.
Fans' explanations have ranged from nodules to laryngitis, but while she won't be drawn on the subject of miming, Batten says she never heard anything about Jackson suffering from any throat problems.
"In fact," she adds, "every night he'd be warming up with his vocal coach. You could hear him doing arpeggios from his dressing room."
Michael's on stage appearances with children
Batten says that initially she was alarmed by Jackson's decision to end each concert flanked on either side by young children.
"At the end of the show he would disappear down an elevator in the stage with a little boy and a little girl. At first I thought, 'God, because of the allegations you'd think he wouldn't do that'. But then I thought, 'You know what, he hasn't done anything wrong so why the hell should he change his life?' I think that was a little bit of giving a finger to his critics."
The HIStory Tour lasted into the Summer of 1997 and would mark the end of the pair's working relationship, but Batten says she never felt disappointed that he didn't bring her back.
"I would just go off and work on my own career. If he calls, great, and if he doesn't, great. It's been a great ride with him anyway."
Michael's Death
Batten says she was out driving on June 25, 2009 when an acquaintance called to tell her about rumors of Jackson's death.
"I didn't really believe it when he told me because I had heard so many rumors about Michael over the years, false alarms about everything. I thought, 'Yea, right'. I saw it was true when I got home and I had mixed feelings. I was sad but in a way I thought power to him for going to the other side, because of all the torture that had come at him. I just can't imagine living with that."
In the weeks after Jackson's death Batten says she was unable to watch the media coverage, knowing how much of it was false.
"They were respectful for about two or three hours and then they turned it into a tabloid festival," she laments.
"I just couldn't watch it. There were a lot of specials on about him and once in a while I would turn one on and it was just sh*t. I guess it makes money to just bring up negativity and stir up controversy but it's pathetic and I just can't watch it. It's all about money now, not about truth. People can be very cold."
This Is It movie
But unlike some of Jackson's friends, Batten says she was able to bring herself to watch This Is It, even if she did have mixed feelings about it.
"I hadn't seen any video of him for years and just to see his talent, even when he wasn't going full out, the way he sang Human Nature was just chilling. The way his body moves - there was just no other dancer in the world that was like that. So I enjoyed it."
But thanks to a close friendship with Jackson's make-up artist Karen Faye, who worked with the star during his This Is It rehearsals, Batten says she's able to see the other side of the coin. Since Jackson's death Faye has written on her facebook page that Jackson was frail, cold to the touch and losing weight rapidly.
"She was closer to Michael than anyone," says Batten, "She warned people that he was not well but everybody ignored her. You didn't see it on the screen because they took every day that he rehearsed and pieced together the best bits. You didn't see him when he was struggling up a ramp because he didn't have any energy and he hadn't eaten for two days. They're not going to put that in the film. I mean, one of the songs he was wearing four different costumes. That just tells me that he never sang the song fully through."
Nowadays Batten is focusing on her own career. As well as writing new music ("I'm getting into acoustic stuff, which I haven't done since I was 14") she has spent much of 2010 touring the world with her pioneering one-woman multimedia show. Last month she performed all over the UK and she's currently on the road in Japan.
Batten post Michael Jackson
"I've been doing a multimedia tour for a couple of years now where all of my tracks are cut to film," she explains. "I thought about what it would take to get a band together and the expense involved. I thought, 'Well, there's got to be a way I can do this myself'. So I came up with the idea of film. If people want to just watch my fingers then fine but it's not all that entertaining for 90 minutes.
"I had four filmmakers contribute films and that's it. One of them showed me how to do it myself and now most of the films are ones that I've made. So I've been really obsessed with that part of it as well."
When she's not overseas Batten has taken to exploring territory closer to home. "I bought a motor home so I can travel around America doing my show," she says. "I've got 40,000 miles on it already and it's kind of cool to see my own country for a change.
"I'm just taking things into my own hands and not waiting for the phone to ring. I'm having a ball!"
zdjęcia na stronie http://www.sawfnews.com/Entertainment/62954.aspx
Jennifer Batten i Michael
Moderatorzy: DaX, Sephiroth820, MJowitek, majkelzawszespoko, Mafia
-
editt
- Posty: 646
- Rejestracja: wt, 26 gru 2006, 16:19
- Skąd: Starachowice, http://twitter.com/editt86
"To był pomysł Michaela, by moje włosy przeistoczyły się w śnieżnobiałą i bujną fryzurę. Często, wszystko, co widzicie na zdjęciach, to Michaela Jacksona i moje włosy!"
Przesłuchanie do trasy Bad
Pewnego dnia w 1987r w Los Angeles, przedstawiciele Michaela Jacksona zorganizowali przesłuchanie muzyków na potrzeby przyszłej trasy Bad.
"Przesłuchiwali około stu osób, więc przesłuchanie było dość intensywne. Kiedy weszłam, stała tam tylko kamera, nie było zespołu. Otrzymałam polecenie zagrania jakiegoś materiału w rytmie funk, więc zagrałam, później zakończyłam solówką do Beat It, bo coverowałam ten numer przez lata w moich zespołach. Myślę, że to dało mi ostatecznie zatrudnienie."
Wygranie przesłuchania do trasy Bad Jacksona w 1987 roku - zmieniło jej życie. "To było, jak płatny urlop. (Wcześniej) nauczałam i występowałam przez siedem nocy w tygodniu i nagle znalazłam się na największej trasie na świecie zarabiając dziesięć razy tyle i pracując tylko dwa lub trzy dni w tygodniu!"
Przygotowania do trasy Bad
Przygotowania do trasy Bad rozpoczęły się prawie natychmiast i były wyczerpujące; siedem dni w tygodniu przez całe dwa miesiące. W pierwszym miesiącu - zespół, piosenkarze i tancerze mieli oddzielnie próby. W drugim miesiącu - wszyscy zbiegali się w studiu produkcyjnym, gdzie zgrywano razem każdy szczegół występu. Tutaj Batten po raz pierwszy spotkała się z Michaelem Jacksonem.
"Słyszeliśmy, że jeśli Michaelowi spodoba się muzyka, to zaczyna tańczyć już na wejściu, u progu drzwi. Przerwaliśmy grać i zostaliśmy mu przedstawieni. Pamiętam wejście jego menedżera Franka Dileo w kucyku i z cygarem. To było takie surrealistyczne widząc ich razem. Tylko pamiętam, jak Michael wspaniale wyglądał z bliska. Był po prostu piękny."
"Był bardzo zaangażowany i bardzo ciężko pracował. Z końcem prób zaczynaliśmy występ, co najmniej raz dziennie czasami dwa razy. Mogę powiedzieć, że nauczyłam się jednej rzeczy od niego: doceń próby tak bardzo i tak intensywnie, by w momencie rozpoczęcia występu na scenie, każdy czuł się zrelaksowany (nikt nie czuł tremy)."
Bad Tour
Premierowy koncert w Tokio, mówi Jennifer, był 'bardzo, baaardzo, ekscytujący'. "Nigdy wcześniej nie grałam dla tak wielu ludzi. W trakcie koncertów Michael stał się jeszcze lepszy. Tzn, w trakcie ostatniej próby był i tak w szczytowej formie, ale to dodatkowe emocje, kiedy wiesz, że są tu ludzie, którzy szaleńczo się w ciebie wpatrują. Na scenie jest dodatkowa dawka adrenaliny, każdy stara się zrobić wszystko jak najlepiej i dać z siebie 110%."
Ale wkrótce po rozpoczęciu trasy Batten odkryła ciemną stronę pracy z Michaelem Jacksonem. "Zostałam na początku zaczepiona przez kogoś, kto powiedział, że mogłabym zarobić dużo pieniędzy rozmawiając z National Enquirer [brukowiec – przyp. tłumacza] – ujawnia. "Byłam zszokowana. Pomyślałam 'to jest po prostu chore', rozumiesz? Właśnie miałam taki wspaniały występ. Dlaczego miałabym to tak sabotować? Wydawało mi się to naprawdę okropną rzeczą."
Odosobnienie Michaela Jacksona
Batten współczuła Jacksonowi, który – jak mówi – był jakby złapany w pułapkę przez swoją własną sławę.
"Jeśli chciał gdzieś wyjść musiał zawiadomić ochronę i planować to zawczasu. Jeśli chciał iść do sklepu musieli tam zadzwonić i zamknąć go dla Niego. Był uwięziony w pokoju hotelowym, naprawdę."
Jackson rekompensował to, opowiada, organizując sobie i ludziom go otaczającym specjalne wycieczki.
Czasami zamykał parki rozrywki, więc on i jego zespół mogli bawić się bez nękania [przez paparazzi, fanów etc. – przyp. tłumacza].
Zrobił to po raz pierwszy w Disneylandzie w Tokio. To było wręcz niesamowite. Poszliśmy na przejażdżkę rollercoasterem i kiedy się skończyła po prostu nas zapytał : "Chcecie jeszcze raz?". Byliśmy bardzo, bardzo rozpieszczani.
Po trasie Bad
Trasa Bad skończyła się w styczniu 1989 r i zespół został rozwiązany. W późniejszych latach Sheryl Crow, chórzystka na trasie Bad, kilka razy odnosiła się krytycznie na temat Jacksona w wywiadach, przy promocji swojego materiału. Powiedziała, że był diwą, który nigdy nie trudził się, by zapamiętać imiona ludzi, z którymi pracował.
Batten obaliła to. "Myślę, że piosenkarze w ogóle są stuknięci i przewrażliwieni. Pewnej nocy Michael wołał na Sheryl 'Jennifer' i wiem, że ją to zirytowało. Ale reakcja jest taka: no i co z tego? Chodzi o to, że brałeś udział w największym koncercie na świecie i nie jest tak, że Michael był nieświadomy kto z nim przebywał na scenie. Byliśmy z nim przez cholerne półtora roku."
Kiedy skończyła się trasa Bad, Jackson zaszył się w studio nagraniowym, by rozpocząć pracę nad albumem Dangerous. Batten w tym czasie wzbogacona o nowe doświadczenia, które zgromadziła dzięki Jacksonowi, rozpoczęła pracę nad własnym debiutanckim albumem ('Above, Below and Beyond', który wydała w 1992 r).
Dangerous Tour
W tym samym roku, zaproponowano Batten pracę nad trasą Dangerous Jacksona, dającej jej świetną możliwość promocji swojej solowej pracy.
Pomimo obszernej debaty nad jego wyglądem i samopoczuciem, Batten mówi, że Jackson wydawał się 'tym samym Michaelem', czy też trochę bardziej zmęczonym.
"Zauważyłam, że był zajęty i pamiętam, że pewnego razu przyszedł na próby i tylko przepraszał, że nie było go przez parę ostatnich dni. Powiedział: 'Byłem zasypany spotkaniami' i tylko powtarzał to z emocją 'spotkanie za spotkaniem za spotkaniem'."
Ciężki harmonogram Jacksona ograniczał mu czas na próby, co oznaczało, że wiele z set-listy (starych numerów) przeniesiono z trasy Bad. To było coś w 'rodzaju rozczarowania' mówi Batten, ponieważ 'my wszyscy chcieliśmy grać nowy materiał'. Jeden z niewielu nowych utworów - Remember The Time - został wycięty z repertuaru po zauważeniu wady garderoby.
"Mieli te egipskie kostiumy dla tancerzy, taki rodzaj koszul ze specjalnych materiałów. Po raz pierwszy tancerze mieli to na sobie, a kostiumy się skurczyły. To trochę przeszkadzało Michaelowi."
Nie tylko wady garderoby ograniczały próby. Na trasie Batten zakładała na głowę ogromną światłowodową peruko-konstrukcję. "Pod koniec Beat It każdy biegał po scenie" wspomina "Niezmiennie, wbiegałam na scenę z impetem i ktoś nadepnąwszy na kabel optycznego włókna - mógł całkiem wyrwać mi głowę / zwlić z mojej głowy tą konstrukcję. To też była pewnego rodzaju przeszkoda"
Na zakończenie każdego koncertu, Jackson opuszczał scenę jet-packiem, lecąc nad głowami publiczności.
"On chciał wyjść (do fanów) z największym przedstawieniem na ziemi" mówi Batten. "Chciał, by wyglądało to jak Boże Narodzenie dla ludzi. Jego wyobraźnia była jak twórcze tornado. Mógł wychodzić ze swoimi najdzikszymi marzeniami i spalać ludzi, spełniając te marzenia. To było naprawdę zdumiewające być częścią tego dzieła."
Występ na Super Bowl
W styczniu 1993 roku Batten towarzyszyła Jacksonowi na jego legendarnym występie w trakcie Super Bowl, który oglądało 1,5 miliarda osób.
"Mówię Ci, to był jedyny raz, kiedy widziałam Michaela zdenerwowanego. Transmisja była na żywo i jedynie w trakcie kilku reklam chipsów była chwila, aby wyjść na scenę. Jest jeden taki moment, w którym stoję na rogu sceny razem z Michaelem i było tam tak dużo mgły, że się na chwilę obydwoje zgubiliśmy, ale to jest właśnie całe piękno występów na żywo. Nigdy nie wiesz, co się zdarzy. Jest to jedno z moich ulubionych wspomnień, bo to jedna z tych specjalnych chwil, która nigdy się nie powtórzy."
Zarzuty o molestowanie dzieci
Po Super Bowl była długa przerwa przed drugą częścią trasy Dangerous. Zaniepokojona Batten odeszła, by poświęcić się własnym projektom. To w trakcie drugiego etapu koncertów zarzuty o molestowanie zostały skierowane przeciwko Jacksonowi.
"Pomyślałam, że jest to próba wyłudzenia, i nadal tak myślę" – mówi Batten, trzymając się faktów. "Wszyscy się o niego martwili. Myślę, że to boli nas wszystkich, że był tak atakowany, i to niesłusznie. Większość artystów jest bardzo wrażliwa, a on był uzdolniony dziesięciokrotnie, więc tym bardziej był nadwrażliwy, szczególnie na tego typu pomówienia...
Możecie to usłyszeć w jego tekstach. To prawdziwa zadra, gdy zastanawiasz się, jaki rodzaj muzyki mógłby stworzyć, gdyby ludzie go nie atakowali w taki sposób.
Media, opowiada Batten, miały dużo do powiedzenia w swoich relacjach na temat zarzutów z 1993 roku.
"Szczerze mówiąc, myślę, że bycie po stronie Michaela, było wśród prasy uznane za niemodne. Myślę, że aby to zrobić potrzeba odwagi, co jest bardzo smutne. Naprawdę żałosne. Nawet w trakcie rozprawy w 2005 roku. Znam ludzi, którzy byli w sądzie, a później oglądali wiadomości w telewizji i były tam same kłamstwa."
HIStory Tour
Sprawę umorzono w styczniu 1994 roku i Jackson rozpoczął pracę nad swoim albumem HIStory. W 1996 roku Batten z powrotem zaangażowano do zespołu dla trasy HIStory, jednakże przywołuje, to był już 'naprawdę ostatni raz':
"Zostałam zatrudniona na tydzień przed rozpoczęciem prób, które były prawdziwym sportem. To było po prostu wariactwo. Musiałam odwołać parę własnych prac."
Trasa przyniosła z tym więcej problemów kostiumowych dla Batten, która opisuje czarną lateksową maskę, jako 'po prostu okropną'.
"Ta maska, którą musiałam zakładać, była po prostu ugh... ohydna. Ktoś pokazał Michaelowi książkę z rysunkami, coś w stylu SiM i te wszystkie rysunki wyglądały tam naprawdę przepięknie. Tak więc Michael miał wizję, by coś takiego urzeczywistnić, ale kiedy do tego doszło, wcale nie było to już takie piękne" śmieje się. "Musiałam po prostu sobie przypominać, że to wszystko to tylko teatr, wiesz? To nie ma nic wspólnego z muzyką."
Naprawdę, trasa sprowokowała falę krytyki wśród niektórych fanów, którzy mówili, że był tu stawiany duży nacisk na teatr, a zbyt mały na muzykę, która była zastępowana na każdym koncercie - podkładem / playbackiem.
Fani tłumaczyli to sobie od guzków po zapalenie krtani, ale Batten, nie chcąc drążyć tego tematu, powiedziała, że nic nie słyszała o tym, by Jackson cierpiał na jakieś problemy z gardłem.
"W rzeczywistości, dodała, każdej nocy rozgrzewał swój wokal. Mogłeś słyszeć nuty wydobywające się z jego garderoby."
Michael na scenie z dziećmi
Batten mówi, że początkowo była zaniepokojona decyzją Jacksona, by każdy koncert kończyć w otoczeniu małych dzieci.
"Na końcu przedstawienia - znikał windą / odchodził ze sceny z małym chłopcem lub z małą dziewczynką. Za pierwszym razem pomyślałam, 'Boże, przez te oskarżenia, wydawałoby się, że nie mógłby tak postąpić'. Ale później pomyślałam, 'Wiesz co? On nic złego nie zrobił, więc czemu do diabła miałby zmieniać swoje życie?' Myślę, że było to celowe zagranie, by pokazać swoim krytykom, gdzie ich miejsce."
Trasa HIStory kończyła się latem 1997 roku i oznaczała koniec współpracy tej pary, ale Batten mówi, iż nigdy nie czuła się rozczarowana, że nie powróciła znów do jego zespołu.
"Po prostu odeszłam i skupiłam się na swojej własnej pracy. Jeśli zadzwoni po mnie - świetnie, i jeśli nie - też świetnie. Jednak, to była wspaniała jazda z nim."
Śmierć Michaela Jacksona
Batten opowiada, że 25 czerwca 2009 roku była w trakcie jazdy samochodem, kiedy zadzwonił do niej znajomy, aby opowiedzieć jej o pogłoskach dotyczących śmierci Jacksona.
"Tak naprawdę nie uwierzyłam w to, co mi powiedział, ponieważ przez lata nasłuchałam się mnóstwo plotek o Michaelu, fałszywych alarmów na temat wszystkiego. Pomyślałam: "Taaa, jasne". Dotarłam do domu i miałam mieszane uczucia – wtedy przekonałam się, że to prawda. Było mi smutno, ale pomyślałam, że w pewnym sensie jego odejście na drugą stronę, zwolniło go z tortury, z którą się mierzył na tym padole. Po prostu nie mogę sobie wyobrazić, by mógł dalej z tym żyć."
Batten opowiada, że po śmierci Jacksona tygodniami nie była w stanie śledzić mediów, gdyż wiedziała jak bardzo są fałszywe.
"Okazywali szacunek przez dwie, może trzy godziny, ale później zmieniło się to w festiwal tabloidów" – lamentuje.
"Po prostu nie mogłam na to patrzeć. Nadawali dużo specjalnych programów na jego temat, i kiedy raz na jakiś czas włączałam którąś stację był tam po prostu syf. Przypuszczam, że wywoływanie negatywnych emocji i kontrowersji przynosi pieniądze, ale to jest po prostu żałosne i nie chcę tego oglądać. Teraz wszystko kręci się wokół pieniędzy, nikogo nie interesuje prawda. Ludzie potrafią być niesamowicie nieczuli.
Film "This Is It"
W przeciwieństwie do niektórych znajomych Jacksona, Batten mówi, że była w stanie zmusić się do obejrzenia This Is It, nawet jeśli miała mieszane uczucia na ten temat.
"Przez lata nie widziałam żadnego filmu o nim, więc obejrzałam po to, aby zobaczyć jego talent, nawet wtedy, kiedy nie był w szczytowej formie, sposób w jaki zaśpiewał Human Nature był po prostu kapitalny! Sposób w jaki się poruszał – na świecie nie ma drugiego takiego tancerza jak on! Więc cieszyłam się tym."
Ale dzięki bliskiej przyjaźni z Karen Faye, makijażystką Jacksona, która pracowała z nim w trakcie przygotowań do This Is It, Batten mogła dostrzec drugą stronę medalu. Po śmierci Jacksona, Karen napisała na swoim facebooku, że Jackson był słaby, zimny w dotyku i szybko tracił na wadze.
"Karen była bliżej Michaela niż ktokolwiek inny" – mówi Batten. "Ostrzegała ludzi, że nie jest z Nim dobrze, ale wszyscy ją ignorowali. Nie zobaczycie tego na ekranie, bo posklejali materiał z najlepszych momentów ze wszystkich dni prób. Nie zobaczycie jak z trudem wchodził na rampę, bo nie miał siły i nie jadł od dwóch dni. Nie pokazali tego w filmie. W trakcie jednej z piosenek Michael jest pokazany w czterech różnych strojach. To tylko świadczy o tym, że nigdy nie zaśpiewał tej piosenki w całości."
Obecnie Batten koncentruje się na własnej karierze. Tak jak pisze nową muzykę ("Zabrałam się za akustykę, której nie skończyłam odkąd miałam 14 lat"), tak również spędzi większość 2010 roku koncertując po świecie, ze swoim pionierskim jednoosobowym multimedialnym show. W zeszłym miesiącu występowała w Wielkiej Brytanii, a obecnie jest w trakcie trasy po Japonii.
tłum: Noemi.best i cicha
-> dzięki dziewczyny!
m.
Przesłuchanie do trasy Bad
Pewnego dnia w 1987r w Los Angeles, przedstawiciele Michaela Jacksona zorganizowali przesłuchanie muzyków na potrzeby przyszłej trasy Bad.
"Przesłuchiwali około stu osób, więc przesłuchanie było dość intensywne. Kiedy weszłam, stała tam tylko kamera, nie było zespołu. Otrzymałam polecenie zagrania jakiegoś materiału w rytmie funk, więc zagrałam, później zakończyłam solówką do Beat It, bo coverowałam ten numer przez lata w moich zespołach. Myślę, że to dało mi ostatecznie zatrudnienie."
Wygranie przesłuchania do trasy Bad Jacksona w 1987 roku - zmieniło jej życie. "To było, jak płatny urlop. (Wcześniej) nauczałam i występowałam przez siedem nocy w tygodniu i nagle znalazłam się na największej trasie na świecie zarabiając dziesięć razy tyle i pracując tylko dwa lub trzy dni w tygodniu!"
Przygotowania do trasy Bad
Przygotowania do trasy Bad rozpoczęły się prawie natychmiast i były wyczerpujące; siedem dni w tygodniu przez całe dwa miesiące. W pierwszym miesiącu - zespół, piosenkarze i tancerze mieli oddzielnie próby. W drugim miesiącu - wszyscy zbiegali się w studiu produkcyjnym, gdzie zgrywano razem każdy szczegół występu. Tutaj Batten po raz pierwszy spotkała się z Michaelem Jacksonem.
"Słyszeliśmy, że jeśli Michaelowi spodoba się muzyka, to zaczyna tańczyć już na wejściu, u progu drzwi. Przerwaliśmy grać i zostaliśmy mu przedstawieni. Pamiętam wejście jego menedżera Franka Dileo w kucyku i z cygarem. To było takie surrealistyczne widząc ich razem. Tylko pamiętam, jak Michael wspaniale wyglądał z bliska. Był po prostu piękny."
"Był bardzo zaangażowany i bardzo ciężko pracował. Z końcem prób zaczynaliśmy występ, co najmniej raz dziennie czasami dwa razy. Mogę powiedzieć, że nauczyłam się jednej rzeczy od niego: doceń próby tak bardzo i tak intensywnie, by w momencie rozpoczęcia występu na scenie, każdy czuł się zrelaksowany (nikt nie czuł tremy)."
Bad Tour
Premierowy koncert w Tokio, mówi Jennifer, był 'bardzo, baaardzo, ekscytujący'. "Nigdy wcześniej nie grałam dla tak wielu ludzi. W trakcie koncertów Michael stał się jeszcze lepszy. Tzn, w trakcie ostatniej próby był i tak w szczytowej formie, ale to dodatkowe emocje, kiedy wiesz, że są tu ludzie, którzy szaleńczo się w ciebie wpatrują. Na scenie jest dodatkowa dawka adrenaliny, każdy stara się zrobić wszystko jak najlepiej i dać z siebie 110%."
Ale wkrótce po rozpoczęciu trasy Batten odkryła ciemną stronę pracy z Michaelem Jacksonem. "Zostałam na początku zaczepiona przez kogoś, kto powiedział, że mogłabym zarobić dużo pieniędzy rozmawiając z National Enquirer [brukowiec – przyp. tłumacza] – ujawnia. "Byłam zszokowana. Pomyślałam 'to jest po prostu chore', rozumiesz? Właśnie miałam taki wspaniały występ. Dlaczego miałabym to tak sabotować? Wydawało mi się to naprawdę okropną rzeczą."
Odosobnienie Michaela Jacksona
Batten współczuła Jacksonowi, który – jak mówi – był jakby złapany w pułapkę przez swoją własną sławę.
"Jeśli chciał gdzieś wyjść musiał zawiadomić ochronę i planować to zawczasu. Jeśli chciał iść do sklepu musieli tam zadzwonić i zamknąć go dla Niego. Był uwięziony w pokoju hotelowym, naprawdę."
Jackson rekompensował to, opowiada, organizując sobie i ludziom go otaczającym specjalne wycieczki.
Czasami zamykał parki rozrywki, więc on i jego zespół mogli bawić się bez nękania [przez paparazzi, fanów etc. – przyp. tłumacza].
Zrobił to po raz pierwszy w Disneylandzie w Tokio. To było wręcz niesamowite. Poszliśmy na przejażdżkę rollercoasterem i kiedy się skończyła po prostu nas zapytał : "Chcecie jeszcze raz?". Byliśmy bardzo, bardzo rozpieszczani.
Po trasie Bad
Trasa Bad skończyła się w styczniu 1989 r i zespół został rozwiązany. W późniejszych latach Sheryl Crow, chórzystka na trasie Bad, kilka razy odnosiła się krytycznie na temat Jacksona w wywiadach, przy promocji swojego materiału. Powiedziała, że był diwą, który nigdy nie trudził się, by zapamiętać imiona ludzi, z którymi pracował.
Batten obaliła to. "Myślę, że piosenkarze w ogóle są stuknięci i przewrażliwieni. Pewnej nocy Michael wołał na Sheryl 'Jennifer' i wiem, że ją to zirytowało. Ale reakcja jest taka: no i co z tego? Chodzi o to, że brałeś udział w największym koncercie na świecie i nie jest tak, że Michael był nieświadomy kto z nim przebywał na scenie. Byliśmy z nim przez cholerne półtora roku."
Kiedy skończyła się trasa Bad, Jackson zaszył się w studio nagraniowym, by rozpocząć pracę nad albumem Dangerous. Batten w tym czasie wzbogacona o nowe doświadczenia, które zgromadziła dzięki Jacksonowi, rozpoczęła pracę nad własnym debiutanckim albumem ('Above, Below and Beyond', który wydała w 1992 r).
Dangerous Tour
W tym samym roku, zaproponowano Batten pracę nad trasą Dangerous Jacksona, dającej jej świetną możliwość promocji swojej solowej pracy.
Pomimo obszernej debaty nad jego wyglądem i samopoczuciem, Batten mówi, że Jackson wydawał się 'tym samym Michaelem', czy też trochę bardziej zmęczonym.
"Zauważyłam, że był zajęty i pamiętam, że pewnego razu przyszedł na próby i tylko przepraszał, że nie było go przez parę ostatnich dni. Powiedział: 'Byłem zasypany spotkaniami' i tylko powtarzał to z emocją 'spotkanie za spotkaniem za spotkaniem'."
Ciężki harmonogram Jacksona ograniczał mu czas na próby, co oznaczało, że wiele z set-listy (starych numerów) przeniesiono z trasy Bad. To było coś w 'rodzaju rozczarowania' mówi Batten, ponieważ 'my wszyscy chcieliśmy grać nowy materiał'. Jeden z niewielu nowych utworów - Remember The Time - został wycięty z repertuaru po zauważeniu wady garderoby.
"Mieli te egipskie kostiumy dla tancerzy, taki rodzaj koszul ze specjalnych materiałów. Po raz pierwszy tancerze mieli to na sobie, a kostiumy się skurczyły. To trochę przeszkadzało Michaelowi."
Nie tylko wady garderoby ograniczały próby. Na trasie Batten zakładała na głowę ogromną światłowodową peruko-konstrukcję. "Pod koniec Beat It każdy biegał po scenie" wspomina "Niezmiennie, wbiegałam na scenę z impetem i ktoś nadepnąwszy na kabel optycznego włókna - mógł całkiem wyrwać mi głowę / zwlić z mojej głowy tą konstrukcję. To też była pewnego rodzaju przeszkoda"
Na zakończenie każdego koncertu, Jackson opuszczał scenę jet-packiem, lecąc nad głowami publiczności.
"On chciał wyjść (do fanów) z największym przedstawieniem na ziemi" mówi Batten. "Chciał, by wyglądało to jak Boże Narodzenie dla ludzi. Jego wyobraźnia była jak twórcze tornado. Mógł wychodzić ze swoimi najdzikszymi marzeniami i spalać ludzi, spełniając te marzenia. To było naprawdę zdumiewające być częścią tego dzieła."
Występ na Super Bowl
W styczniu 1993 roku Batten towarzyszyła Jacksonowi na jego legendarnym występie w trakcie Super Bowl, który oglądało 1,5 miliarda osób.
"Mówię Ci, to był jedyny raz, kiedy widziałam Michaela zdenerwowanego. Transmisja była na żywo i jedynie w trakcie kilku reklam chipsów była chwila, aby wyjść na scenę. Jest jeden taki moment, w którym stoję na rogu sceny razem z Michaelem i było tam tak dużo mgły, że się na chwilę obydwoje zgubiliśmy, ale to jest właśnie całe piękno występów na żywo. Nigdy nie wiesz, co się zdarzy. Jest to jedno z moich ulubionych wspomnień, bo to jedna z tych specjalnych chwil, która nigdy się nie powtórzy."
Zarzuty o molestowanie dzieci
Po Super Bowl była długa przerwa przed drugą częścią trasy Dangerous. Zaniepokojona Batten odeszła, by poświęcić się własnym projektom. To w trakcie drugiego etapu koncertów zarzuty o molestowanie zostały skierowane przeciwko Jacksonowi.
"Pomyślałam, że jest to próba wyłudzenia, i nadal tak myślę" – mówi Batten, trzymając się faktów. "Wszyscy się o niego martwili. Myślę, że to boli nas wszystkich, że był tak atakowany, i to niesłusznie. Większość artystów jest bardzo wrażliwa, a on był uzdolniony dziesięciokrotnie, więc tym bardziej był nadwrażliwy, szczególnie na tego typu pomówienia...
Możecie to usłyszeć w jego tekstach. To prawdziwa zadra, gdy zastanawiasz się, jaki rodzaj muzyki mógłby stworzyć, gdyby ludzie go nie atakowali w taki sposób.
Media, opowiada Batten, miały dużo do powiedzenia w swoich relacjach na temat zarzutów z 1993 roku.
"Szczerze mówiąc, myślę, że bycie po stronie Michaela, było wśród prasy uznane za niemodne. Myślę, że aby to zrobić potrzeba odwagi, co jest bardzo smutne. Naprawdę żałosne. Nawet w trakcie rozprawy w 2005 roku. Znam ludzi, którzy byli w sądzie, a później oglądali wiadomości w telewizji i były tam same kłamstwa."
HIStory Tour
Sprawę umorzono w styczniu 1994 roku i Jackson rozpoczął pracę nad swoim albumem HIStory. W 1996 roku Batten z powrotem zaangażowano do zespołu dla trasy HIStory, jednakże przywołuje, to był już 'naprawdę ostatni raz':
"Zostałam zatrudniona na tydzień przed rozpoczęciem prób, które były prawdziwym sportem. To było po prostu wariactwo. Musiałam odwołać parę własnych prac."
Trasa przyniosła z tym więcej problemów kostiumowych dla Batten, która opisuje czarną lateksową maskę, jako 'po prostu okropną'.
"Ta maska, którą musiałam zakładać, była po prostu ugh... ohydna. Ktoś pokazał Michaelowi książkę z rysunkami, coś w stylu SiM i te wszystkie rysunki wyglądały tam naprawdę przepięknie. Tak więc Michael miał wizję, by coś takiego urzeczywistnić, ale kiedy do tego doszło, wcale nie było to już takie piękne" śmieje się. "Musiałam po prostu sobie przypominać, że to wszystko to tylko teatr, wiesz? To nie ma nic wspólnego z muzyką."
Naprawdę, trasa sprowokowała falę krytyki wśród niektórych fanów, którzy mówili, że był tu stawiany duży nacisk na teatr, a zbyt mały na muzykę, która była zastępowana na każdym koncercie - podkładem / playbackiem.
Fani tłumaczyli to sobie od guzków po zapalenie krtani, ale Batten, nie chcąc drążyć tego tematu, powiedziała, że nic nie słyszała o tym, by Jackson cierpiał na jakieś problemy z gardłem.
"W rzeczywistości, dodała, każdej nocy rozgrzewał swój wokal. Mogłeś słyszeć nuty wydobywające się z jego garderoby."
Michael na scenie z dziećmi
Batten mówi, że początkowo była zaniepokojona decyzją Jacksona, by każdy koncert kończyć w otoczeniu małych dzieci.
"Na końcu przedstawienia - znikał windą / odchodził ze sceny z małym chłopcem lub z małą dziewczynką. Za pierwszym razem pomyślałam, 'Boże, przez te oskarżenia, wydawałoby się, że nie mógłby tak postąpić'. Ale później pomyślałam, 'Wiesz co? On nic złego nie zrobił, więc czemu do diabła miałby zmieniać swoje życie?' Myślę, że było to celowe zagranie, by pokazać swoim krytykom, gdzie ich miejsce."
Trasa HIStory kończyła się latem 1997 roku i oznaczała koniec współpracy tej pary, ale Batten mówi, iż nigdy nie czuła się rozczarowana, że nie powróciła znów do jego zespołu.
"Po prostu odeszłam i skupiłam się na swojej własnej pracy. Jeśli zadzwoni po mnie - świetnie, i jeśli nie - też świetnie. Jednak, to była wspaniała jazda z nim."
Śmierć Michaela Jacksona
Batten opowiada, że 25 czerwca 2009 roku była w trakcie jazdy samochodem, kiedy zadzwonił do niej znajomy, aby opowiedzieć jej o pogłoskach dotyczących śmierci Jacksona.
"Tak naprawdę nie uwierzyłam w to, co mi powiedział, ponieważ przez lata nasłuchałam się mnóstwo plotek o Michaelu, fałszywych alarmów na temat wszystkiego. Pomyślałam: "Taaa, jasne". Dotarłam do domu i miałam mieszane uczucia – wtedy przekonałam się, że to prawda. Było mi smutno, ale pomyślałam, że w pewnym sensie jego odejście na drugą stronę, zwolniło go z tortury, z którą się mierzył na tym padole. Po prostu nie mogę sobie wyobrazić, by mógł dalej z tym żyć."
Batten opowiada, że po śmierci Jacksona tygodniami nie była w stanie śledzić mediów, gdyż wiedziała jak bardzo są fałszywe.
"Okazywali szacunek przez dwie, może trzy godziny, ale później zmieniło się to w festiwal tabloidów" – lamentuje.
"Po prostu nie mogłam na to patrzeć. Nadawali dużo specjalnych programów na jego temat, i kiedy raz na jakiś czas włączałam którąś stację był tam po prostu syf. Przypuszczam, że wywoływanie negatywnych emocji i kontrowersji przynosi pieniądze, ale to jest po prostu żałosne i nie chcę tego oglądać. Teraz wszystko kręci się wokół pieniędzy, nikogo nie interesuje prawda. Ludzie potrafią być niesamowicie nieczuli.
Film "This Is It"
W przeciwieństwie do niektórych znajomych Jacksona, Batten mówi, że była w stanie zmusić się do obejrzenia This Is It, nawet jeśli miała mieszane uczucia na ten temat.
"Przez lata nie widziałam żadnego filmu o nim, więc obejrzałam po to, aby zobaczyć jego talent, nawet wtedy, kiedy nie był w szczytowej formie, sposób w jaki zaśpiewał Human Nature był po prostu kapitalny! Sposób w jaki się poruszał – na świecie nie ma drugiego takiego tancerza jak on! Więc cieszyłam się tym."
Ale dzięki bliskiej przyjaźni z Karen Faye, makijażystką Jacksona, która pracowała z nim w trakcie przygotowań do This Is It, Batten mogła dostrzec drugą stronę medalu. Po śmierci Jacksona, Karen napisała na swoim facebooku, że Jackson był słaby, zimny w dotyku i szybko tracił na wadze.
"Karen była bliżej Michaela niż ktokolwiek inny" – mówi Batten. "Ostrzegała ludzi, że nie jest z Nim dobrze, ale wszyscy ją ignorowali. Nie zobaczycie tego na ekranie, bo posklejali materiał z najlepszych momentów ze wszystkich dni prób. Nie zobaczycie jak z trudem wchodził na rampę, bo nie miał siły i nie jadł od dwóch dni. Nie pokazali tego w filmie. W trakcie jednej z piosenek Michael jest pokazany w czterech różnych strojach. To tylko świadczy o tym, że nigdy nie zaśpiewał tej piosenki w całości."
Obecnie Batten koncentruje się na własnej karierze. Tak jak pisze nową muzykę ("Zabrałam się za akustykę, której nie skończyłam odkąd miałam 14 lat"), tak również spędzi większość 2010 roku koncertując po świecie, ze swoim pionierskim jednoosobowym multimedialnym show. W zeszłym miesiącu występowała w Wielkiej Brytanii, a obecnie jest w trakcie trasy po Japonii.
tłum: Noemi.best i cicha
-> dzięki dziewczyny!
m.
B. Olewicz (...) co tak cenne jest, że ta nienazwana myśl rysą jest na szkle? (...)
E. Bodo To nie ty...
E. Bodo To nie ty...
-
editt
- Posty: 646
- Rejestracja: wt, 26 gru 2006, 16:19
- Skąd: Starachowice, http://twitter.com/editt86
Wywiad z Jennifer z Maxjax
O książce, którą pisze o trasach z Michaelem, o This Is It, o Oriathi, Prinsie, poglądzie na muzykę kiedyś i dziś i o swojej karierze.
With Michael, you played in some of the biggest concerts in the world to thousands of people. It’s a world away from the show here at Strathpeffer! Which do you prefer playing - big or small concerts?
Well, it’s much more satisfying for people coming to see MY music, you know? I’d rather have a crowd of 50 to a hundred people coming to see what I do rather than being part of, you know…I’ve had a lot of years of playing with other people. I dig what I’m doing right now! But it was surreal playing alongside Michael in front of all those people. It was cool, I loved it.
Is it normal for you to play a show at a small venue like this one?
I play at all kinds of venues - little clubs, theatres and any place they can gather people!
I know that Jeff Beck is a guitar hero of yours. Who else influenced you?
Um...[thinks for a moment] Van Halen, George Lynch, Preston Reed, who lives in Scotland and is an acoustic player. There are so many great players out there and I’ve listened to a lot of them. I’ve been listening to a lot of different stuff - electronica, world beat music, Afro Celt Sound System.
You’ve made 3 solo albums of your own. Did MJ hear any of your music?
I think I gave him both records, cos the second one was released just before the History tour. So his reaction was, I have to sing! He said, "If you wanna be famous you’ve gotta sing!"
Have you seen Michael Jackson’s This Is It?
Yeah, I’ve seen it twice. I loved it! I hadn’t played with him for 12 years. It just brought back the memory of his talent, in every way.
What you saw in the This Is It rehearsals, is that how you remember Michael?
Yeah! It was wonderful the way he moved his body. His voice was in wonderful shape and a lot of people felt really sad watching that. But I just soaked it in, with good memories.
When I first heard the band members had been selected for This Is It, I was surprised to see your name wasn't there. Were you asked to be a part of it?
No, he wanted to get new faces in, young players and dancers. And a new face on guitar, which is fine.
Do you know Orianthi?
Yeah, yeah, we’re e-mail buddies. She’s got a skyrocketing career just now, she’s doing great and she plays all over the world. It was a good move on his part [getting Orianthi on guitar].
Which was your favourite Michael Jackson tour?
Bad, definitely. It was energetic and new for everybody. I still stay in touch with some of the band members, they’re great people. Ricky Lawson the drummer, and Greg Phillinganes I see every couple of years. Michael’s hairdresser, I stay in touch with her all the time. The Bad tour had the best energy, things shifted a little with the Dangerous tour when he started cancelling dates. My focus was a little different, I was taking the opportunity to promote my record in every city on Dangerous and History. So I was really busy.
Was MJ specifically looking for a lead female musician for his tours?
I don’t know, I never heard. I didn’t see who else auditioned. I had no idea how many men and women came to audition for him.
Which MJ song was your favourite to play on tour?
Human Nature. Yeah, and that was my favourite on the This Is It movie too. It was beautiful, the way he sang it. I remember the lighting of it, live, was just spectacular.
You’re writing a book about touring with Michael Jackson. How is that coming along?
I’ve got 3 or 4 chapters done. My sister is a book editor! But I’ve been so busy, I haven’t touched it in months. I’m taking my time with that, when I go home I’m gonna go back and look at all the films. I’ve got 20 hours of film from the tour, so I need to stir up the memories again. But it’s in the works. I got turned down by all the major publishers because there’s gonna be no gossip in the book!
Were you ever asked to work on any of Michael’s studio albums?
He had guys like Slash and Steve Stevens, high profile. Those guys were the top of the game. I’ve got no complaints, I did get to play onstage with him for 10 years!
Somebody we know wanted us to ask you if you have ever met Prince.
Yeah, I didn’t actually officially meet him. He came backstage at one of the Jackson shows on the Bad tour, he had Shelia E and Cat with him. I had some friends who were sitting behind him at the show, they said he went nuts when I did my solo on Beat It! [chuckles] But I never met him personally.
Over the last few years, we’ve all heard about the sad passing of musical legends like James Brown, Les Paul and Michael Jackson. Do you feel the music industry’s golden years has gone and today’s artists need to reinvent themselves?
Yes, well, music always comes in cycles. It seems like things are really boring for a little while then something will pop through and inspire creativity again. There’s never gonna be a talent like Michael Jackson ever again. He got all the talent in that family. [chuckles] It just went so far beyond the singing and song writing. It was everything that was creative about him. It’s just not going to happen again.
What do you think of the new generation of big stars today, like Lady Gaga and Beyonce?
I’ve seen Lady Gaga on awards shows a few times and it just didn’t do anything for me. I haven’t heard her whole album or anything so I don’t know what’s in that! But Beyonce, that’s a talent. Honestly, I don’t listen to pop music that much. I’ve seen the last two awards shows in America, the Grammies and whatever. I thought most of it was just sh*t! [laughs] I saw Pink do a ballad and I thought that was really classy, creative, different. Jeff Beck did a Les Paul tribute too. If I’d just watched those two things and not the whole show, I could’ve just saved two hours of my life. [laughs again]
Absolutely - I can’t imagine it. When was the last time you spoke to Michael Jackson?
The last date of the HIStory Tour. About 12 years ago!
So you pretty much had a strictly professional relationship with Michael Jackson?
Yeah. We worked with each other for 10 years and it was during the tours. During rehearsals we could have access to him, but once we were on the road…we would have a group prayer before every show and he was gone before we even left the venue. There were 100 people in the entourage and we took up 3 hotels. A couple of times we’d stay in his hotel, but not often. But being on the road with him was fun.
*we give her a picture from the History tour to sign, and she chuckles at the large wig covering her face in the picture*
I had a couple of those wigs. I thought it was such a dreadful look. I don’t think about that too much! The original picture it came from was pretty cool, but once it all came to life…it wasn’t so cool any more! But Michael always wanted to shock people.
What’s the next step for you after this tour, when it‘s over will you sit back and chill or make a new album?
I’m gonna chill for one week, and then I’m gonna start prepping for when I go to Japan in April. I’ve got a lot of touring coming up. But the most fun for me when I’m home is to make new films. Plus I’m writing a lot of acoustic stuff.
O książce, którą pisze o trasach z Michaelem, o This Is It, o Oriathi, Prinsie, poglądzie na muzykę kiedyś i dziś i o swojej karierze.
With Michael, you played in some of the biggest concerts in the world to thousands of people. It’s a world away from the show here at Strathpeffer! Which do you prefer playing - big or small concerts?
Well, it’s much more satisfying for people coming to see MY music, you know? I’d rather have a crowd of 50 to a hundred people coming to see what I do rather than being part of, you know…I’ve had a lot of years of playing with other people. I dig what I’m doing right now! But it was surreal playing alongside Michael in front of all those people. It was cool, I loved it.
Is it normal for you to play a show at a small venue like this one?
I play at all kinds of venues - little clubs, theatres and any place they can gather people!
I know that Jeff Beck is a guitar hero of yours. Who else influenced you?
Um...[thinks for a moment] Van Halen, George Lynch, Preston Reed, who lives in Scotland and is an acoustic player. There are so many great players out there and I’ve listened to a lot of them. I’ve been listening to a lot of different stuff - electronica, world beat music, Afro Celt Sound System.
You’ve made 3 solo albums of your own. Did MJ hear any of your music?
I think I gave him both records, cos the second one was released just before the History tour. So his reaction was, I have to sing! He said, "If you wanna be famous you’ve gotta sing!"
Have you seen Michael Jackson’s This Is It?
Yeah, I’ve seen it twice. I loved it! I hadn’t played with him for 12 years. It just brought back the memory of his talent, in every way.
What you saw in the This Is It rehearsals, is that how you remember Michael?
Yeah! It was wonderful the way he moved his body. His voice was in wonderful shape and a lot of people felt really sad watching that. But I just soaked it in, with good memories.
When I first heard the band members had been selected for This Is It, I was surprised to see your name wasn't there. Were you asked to be a part of it?
No, he wanted to get new faces in, young players and dancers. And a new face on guitar, which is fine.
Do you know Orianthi?
Yeah, yeah, we’re e-mail buddies. She’s got a skyrocketing career just now, she’s doing great and she plays all over the world. It was a good move on his part [getting Orianthi on guitar].
Which was your favourite Michael Jackson tour?
Bad, definitely. It was energetic and new for everybody. I still stay in touch with some of the band members, they’re great people. Ricky Lawson the drummer, and Greg Phillinganes I see every couple of years. Michael’s hairdresser, I stay in touch with her all the time. The Bad tour had the best energy, things shifted a little with the Dangerous tour when he started cancelling dates. My focus was a little different, I was taking the opportunity to promote my record in every city on Dangerous and History. So I was really busy.
Was MJ specifically looking for a lead female musician for his tours?
I don’t know, I never heard. I didn’t see who else auditioned. I had no idea how many men and women came to audition for him.
Which MJ song was your favourite to play on tour?
Human Nature. Yeah, and that was my favourite on the This Is It movie too. It was beautiful, the way he sang it. I remember the lighting of it, live, was just spectacular.
You’re writing a book about touring with Michael Jackson. How is that coming along?
I’ve got 3 or 4 chapters done. My sister is a book editor! But I’ve been so busy, I haven’t touched it in months. I’m taking my time with that, when I go home I’m gonna go back and look at all the films. I’ve got 20 hours of film from the tour, so I need to stir up the memories again. But it’s in the works. I got turned down by all the major publishers because there’s gonna be no gossip in the book!
Were you ever asked to work on any of Michael’s studio albums?
He had guys like Slash and Steve Stevens, high profile. Those guys were the top of the game. I’ve got no complaints, I did get to play onstage with him for 10 years!
Somebody we know wanted us to ask you if you have ever met Prince.
Yeah, I didn’t actually officially meet him. He came backstage at one of the Jackson shows on the Bad tour, he had Shelia E and Cat with him. I had some friends who were sitting behind him at the show, they said he went nuts when I did my solo on Beat It! [chuckles] But I never met him personally.
Over the last few years, we’ve all heard about the sad passing of musical legends like James Brown, Les Paul and Michael Jackson. Do you feel the music industry’s golden years has gone and today’s artists need to reinvent themselves?
Yes, well, music always comes in cycles. It seems like things are really boring for a little while then something will pop through and inspire creativity again. There’s never gonna be a talent like Michael Jackson ever again. He got all the talent in that family. [chuckles] It just went so far beyond the singing and song writing. It was everything that was creative about him. It’s just not going to happen again.
What do you think of the new generation of big stars today, like Lady Gaga and Beyonce?
I’ve seen Lady Gaga on awards shows a few times and it just didn’t do anything for me. I haven’t heard her whole album or anything so I don’t know what’s in that! But Beyonce, that’s a talent. Honestly, I don’t listen to pop music that much. I’ve seen the last two awards shows in America, the Grammies and whatever. I thought most of it was just sh*t! [laughs] I saw Pink do a ballad and I thought that was really classy, creative, different. Jeff Beck did a Les Paul tribute too. If I’d just watched those two things and not the whole show, I could’ve just saved two hours of my life. [laughs again]
Absolutely - I can’t imagine it. When was the last time you spoke to Michael Jackson?
The last date of the HIStory Tour. About 12 years ago!
So you pretty much had a strictly professional relationship with Michael Jackson?
Yeah. We worked with each other for 10 years and it was during the tours. During rehearsals we could have access to him, but once we were on the road…we would have a group prayer before every show and he was gone before we even left the venue. There were 100 people in the entourage and we took up 3 hotels. A couple of times we’d stay in his hotel, but not often. But being on the road with him was fun.
*we give her a picture from the History tour to sign, and she chuckles at the large wig covering her face in the picture*
I had a couple of those wigs. I thought it was such a dreadful look. I don’t think about that too much! The original picture it came from was pretty cool, but once it all came to life…it wasn’t so cool any more! But Michael always wanted to shock people.
What’s the next step for you after this tour, when it‘s over will you sit back and chill or make a new album?
I’m gonna chill for one week, and then I’m gonna start prepping for when I go to Japan in April. I’ve got a lot of touring coming up. But the most fun for me when I’m home is to make new films. Plus I’m writing a lot of acoustic stuff.